El domingo pasado marcó el 50 aniversario de la muerte de Chanie Wenjack, de doce años. Encontrado muerto de exposición al lado de un tramo de vías de tren desoladas en el norte de Ontario, Chanie había estado tratando de caminar las 400 millas a casa bajo la helada lluvia con nada más que un delgado viento de algodón. Una estudiante en una de las famosas escuelas residenciales indias de Canadá, Chanie ni siquiera sabía en qué dirección estaba realmente en casa. Solo sabía que quería volver allí.

La mayoría de los canadienses solo aprendieron sobre Chanie hace unas semanas, cuando el líder trágicamente moderno Gord Downie y el aclamado desarrollador de cómics canadienses Jeff Lemire anunciaron Secret Path. Compuesto por un álbum de 10 canciones, una película animada y una novela gráfica totalmente pintada, el proyecto brilla un foco muy necesario en los abusos sistémicos que ocurrieron dentro del sistema escolar residencial y más allá.

Según un breve artículo del autor canadiense Joseph Boyden, la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá teme que el número de no contabilizado para los niños durante la existencia de 120 años de la escuela residencial “puede ser tan alta como 30,000”. Es un número obsceno.

Si eso no es una razón suficiente para leer Secret Path de Gord Downie y Jeff Lemire, aquí hay tres más …

#1 La historia de Chanie Wenjack debe ser escuchada

La historia de Chanie tardó 30 años en adquirir un público más amplio. En 1967, el periodista de la revista Maclean Ian Adams rompió la triste historia de la “muerte solitaria” de Chanie y por un corto tiempo trajo su historia a un público más amplio. La atención no duraría, por supuesto. El tema era demasiado controvertido para que el gobierno de la época haga mucho más que barrer los hallazgos de una investigación formal debajo de la alfombra.

Incluso el público en general, en una era conocida por su activismo social, deja que la historia de Chanie vuelva a la oscuridad. Nadie necesitaba el viaje de culpa de un niño nativo muerto muriendo solo junto a las pistas de su conciencia. Tienes que entender, este es un país que solo cerró la última escuela residencial hace 20 años. Es jodidamente vergonzoso. Y a través de nuestra ignorancia, voluntaria o de otro tipo, todos compartimos una parte en ella.

Por eso es imperativo que se escuche la historia de Chanie. Ya ha habido miles de historias que han sido ignoradas durante demasiado tiempo. Hay un millón mucho más esperando que suceda mientras hablamos, en culturas indígenas poscoloniales devastadas de todo el mundo. Este no es solo un problema canadiense. Es un problema de la gente.

#2 La poesía lírica de Downie

Es posible que lo haya escuchado referido como el laureado del poeta no oficial de Canadá en los últimos meses debido a su batalla altamente publicitada con el cáncer cerebral terminal, pero era cierto de Gord Downie mucho antes de que la palabra de enfermedad estallara a principios de este año. Como letrista y líder de la cadera trágicamente, Downie ha estado escribiendo sobre Canadá y canadienses durante décadas.

Downie nunca ha sido muy patriota en el sentido convencional de la palabra. Sus canciones no son patrióticas, excepto de la manera más tangencial. En cambio, recuerda nuestra historia con el cinismo calculado y la reflexión reflexiva, desafiándonos a ver nuestros pasados ​​totalmente libres de las anteojeras autoimpuestas de conveniencia.

Las canciones escritas para el álbum Secret Path nos desafían aún más, resonando en un nivel intensamente emocional a medida que Downie canaliza la desolación y la desesperación del viaje de Chanie. Construye cada canción alrededor de imágenes incómodas extraídas de los trágicos hechos de la muerte de Chanie: un frasco de siete partidos, un delgado y azul viento, un mapa ferroviario que ni siquiera podía leer, un “camino secreto” numerosos estudiantes solían escapar del local escuela donde Chanie se quedó …

#3 Imágenes inquietantes de Lemire

Como uno de los creadores más respetados que trabajan en los cómics hoy, no fue una sorpresa cuando se anunció que Downie había reclutado el dibujante con sede en Toronto Jeff Lemire para traducir el camino secreto en una novela gráfica de diez capítulos. Era esencial Downie que hubiera una representación visual del proyecto, algo tangible que la audiencia pudiera sostener en sus manos.

Aprovechando las grandes dimensiones cuadradas del libro, Lemire crea una historia elegantemente fácil de las letras de Downie, empleando enormes paneles del tamaño de una página y imágenes audaces para garantizar que los latidos emocionales de la historia de Chanie resuenan claramente, dolorosamente en el lector. Los sombríos lavados de tinta y las vistas panorámicas de los majestuosos y premonitores bosques de hoja perenne del norte de Ontario evocan una atmósfera generalizada de desesperación y desesperación.

El lector siente la lluvia helada que se remonta a través del delgado viento de algodón de Chanie; Ve las apariciones alimentadas por el hambre que acechan debajo de las sombras de los árboles; Siente el peso de la milla sobre milla de arbusto del norte ininterrumpido presionando sobre ellos.

La obra de arte de Lemire en Secret Path es una de las mejores de su profesión y sé cómo eso debería sonar teniendo en cuenta el tema. Es uno de esos revisores de comentarios desechables que se retiran de nuestros traseros todo el tiempo y, en mi caso, como un refuerzo sustancial de Lemire, es dos veces que dama. Sesgado o no, el camino secreto es unnull